Фильм поставлен по роману шотландского писателя Гордона М. Уильямса (родился в 1934 году), вошедшего за произведение "Сюжеты, подобные этим" ("From Scenes Like These") в главный список из шести претендентов на Букеровскую премию.

В 1971 году Гордон Уильямс написал роман "Осада фермы Тренчеров". В том же году калифорнийский режиссёр Сэм Пекинпа снял, ориентируясь на книгу Уильямса, своих "Соломенных псов", принесших ему второй "Оскар" (первый был за сценарий и музыку к "Дикой банде"). И хотя картины Пекинпа получали свои премии, в основном, за работу композитора Джерри Филдинга, кстати, награжденного третьим "Оскаром" за музыку к вестерну Клинта Иствуда ("Джоси Уэйлс - человек вне закона"), "Оскар" есть "Оскар", и Пекинпа разом вошёл в число лучших постановщиков Голливуда.

"Стрелок", "Дикая банда", "Соломенные псы" (1971), "Побег" (1972, "Золотой глобус"-73 опять же за саундтрек), "Конвой" - Пекинпа предпочитает снимать жесткие фильмы с применением огнестрельного оружия. Но заканчиваются его работы... хорошо, если не считать какого-то количества убитых злодеев или "попавшихся под руку" обывателей. Вполне-себе крутой Док МакКой (Стив МакКуин) с подружкой (Эли МакГроу), окончательно и бесповоротно разделавшись с бандой преследователей (в которую, кстати, входили обладатель "Оскара" Бен Джонсон и Соллоццо из "Крестного отца", Аль Леттьери), благополучно достигают Мексики. Мастерская работа, выдержанные характеры, спокойные сюжетные перемещения. "Соломенные псы" сняты в той же манере.

Тихая английская деревушка, в которой расположены каменные пенаты героини (Эми, актриса Сьюзен Джордж). Ее герой, умница-"штатовский математик" Дэвид Самнер (Дастин Хоффман), сопровождает молодую женушку на ее родину с целью не столько отдохнуть, сколько поработать над "компьютерными методами в астрономии". И всё бы ничего, да вот место для научных исследований супруги выбрали не совсем удачное. Или Эми ведет себя неподходяще. Ведь всё и всегда происходит из-за Евы. Но и остальные персонажи ведут себя не лучше, как всегда.

В картине Пекинпа имеются две Евы. Причём, в романе Уильямса Эми уже имеет ребенка, и этот ребенок присутствует с родителями на ферме. Пекинпа же не вводит никаких детей (разве что вначале - играющих на кладбище, забавная картинка, которая не повторяется) и делает супругу Самнер совсем юной, дабы лишить ее всяческих обязательств перед обществом, кроме обязательств перед Адамом.

Адам, тихий молодой ученый Дэвид, не белоснежно чист перед обществом. Общество он презирает, даже родное ему, американское. Эми права, когда обвиняет супруга в ханжестве и трусости: Дэвид бежит в сельскую местность и в другую страну с целью обрести вожделенное им общество самого себя. Только он, Дэвид, сможет создать себе наиболее комфортные условия существования. Но от людей не скрыться: они, к сожалению, везде. А чужие амбалы глухой деревушки - потенциальные враги заезжего интеллектуала. Они уже точат ножи, желая поразвлечься.

Куда податься? Везде ложь под маской благочиния. Съёмки "Псов" проходили в Корнуолле, в массовке участвовали местные жители. Они принялись бурно протестовать, увидев отснятое "кино", заявляли о важности моральных ценностей, исповедуемых в их мире.

Хоффман согласился на роль по причине неоднозначности характера его персонажа. Самодовольство и замкнутость Дэвида, его стремление "подружиться свысока".

Критики в один голос обвиняли Пекинпа в смаковании сцен насилия. Режиссёр защищался так: "Я исследую природу насилия, а не одобряю насилие". На дворе стоял 71-й год прошлого столетия. Cегодня нам трудно  представить кино без брутальных сцен. Жестокость вошла в нашу жизнь через широкие врата. Их створки помогал раздвигать Сэм Пекинпа. Все общество участвует в насилии: одни активно, другие "молчанием ягнят".

Теряется из виду сценка с симпатичным и аккуратным главным героем (Дастин Хоффман): когда он бросается яблоками и помидорами (не в шутку, а с силой) в любимую кошку своей жены. Этакое желание во что бы то ни стало выпустить пар. Дэвид настороженно и с неприязнью относится к окружающему миру. Он любит себя и любит Эми. Режиссёр Сэм Пекинпа обосновывал сцены насилия в "Псах" тем, что показывал не жестокость саму по себе, а ее истоки.

Режиссёр и сценарист Род Лури ("Претендент", "Последний замок", "Ничего, кроме правды") выпустил в 2011 году новый вариант "Соломенных псов". В его версии Эми (Кейт Босворт) - не робкая жертва, она борется, а Дэвид (Джеймс Марсден) превращается в серийного убийцу ("Это я убил их всех!"). В фильме Пекинпа Самнер также произносит: "Иисус, я вырубил их всех". Но Дэвид в постановке Лури был глупым учёным, стал глупым убийцей. Не помогло даже исследование Сталинградской битвы. 

"Соломенные псы" - смысловое название для Пекинпа. Этого не знал писатель Гордон Уильямс. Набитыми сеном игрушками украшали древние праздники жители Китая или иной местности. Украшали и использовали в качестве обороны от злых духов (одна из версий). После всех торжеств "соломенных псов" торжественно же сжигали. Люди и звери представляют, по мысли автора, таких псов-однодневок, театральный декор. Нет разделения на добро и зло, если никто не хочет этого деления. Тогда собственный дом превращается в звериное логово.

Но открытым остается вопрос: чем же помешал мирный математик из Лос-Анджелеса "мирным" обывателям Вейкли? Сценарий (Дэвид Гудман) превращается в притчу, но этак мы все друг друга перестреляем. Есть ли панацея от критического разлома в природе? 

Ведь Дэвид, по правде сказать, не столько оборонял свой дом, сколько спасал несчастного умалишенного (Дэвид Уорнер), скрывающегося в его доме. Генри Найлс, местный юродивый, оказался камнем преткновения, поводом для столкновения хорошего человека Дэвида Самнера и банды тупых ублюдков. Дэвид защищает Генри. Но тихий безумец Генри случайно придушил местную нимфетку, хотел спасти, но свернул шею. Идиота прикончили бы на месте, если бы не Дэвид. Спасение придурка - способ самоутвердиться, также проявление сострадания. Самнер - цельная натура: он делает, что должен, и ему плевать на мнение окружающих. Он - как долгожданный меч правосудия, но право судить он предоставил себе сам.

Автор А., www.good-cinema.ru